Mihailo Petrović’s education in France and its significance in establishing the Petrović School of Mathematics

Abstract

Mihailo Petrović, the founder of the first school of mathematics in Serbia, was one of the first foreigners to be chosen as an “internal student” (“élève interne”) at the prestigious École normale supérieure in France. After graduation, he decided to stay in Paris and complete his doctoral thesis on differential equations entitled “Sur les zéros et les infinis des intégrales des équations différentielles algébriques”, defended on June 21, 1894 at the University of Paris before the examination committee composed of Charles Hermite, Émile Picard and Paul Painlevé. He thus became one of the first six doctors of mathematical sciences in Serbia. This paper looks into Petrović’s education at the École normale supérieure in Paris and the influence of his professors on his academic work. Also, this paper focuses on how Petrović brought the spirit of modern European mathematics to Serbia and set the direction of the development of mathematics in Serbia based on the model of French mathematics.

Mihailo Petrović, le fondateur de la première École de mathématiques en Serbie, a été l’un des premiers étrangers à être choisi comme élève interne à la prestigieuse École normale supérieure. Après y avoir achevé ses études, il a décidé de rester à Paris et de terminer une thèse de doctorat sur les équations différentielles intitulée "Sur les zéros et les infinis des intégrales des équations différentielles algébriques" soutenue le 21 juin 1894 à l’université de Paris devant un jury composé de Charles Hermite, d’Émile Picard et de Paul Painlevé. Il est ainsi devenu l’un des six docteurs en sciences mathématiques de Serbie. Cet article s’intéresse à la formation de Petrović à l’École normale supérieure de Paris et à l’influence de ses professeurs sur son travail académique. Cet article se concentre aussi sur la manière dont Petrović a apporté l’esprit des mathématiques modernes européennes en Serbie et y a mis en place les grandes lignes du développement des mathématiques, sur le modèle des mathématiques françaises.